什么是脊髓炎?脊髓炎是一种由于感染或毒素侵及脊髓所致的疾病。脊髓炎是一种致残性极高的可怕疾病，表现为病损以下肢体瘫痪，感觉障碍及尿便障碍。发病以胸髓常见，临床可分为三种：其病变常发生在胸段脊髓，如果病变仅侵犯几个节段脊髓的灰质和白质，称为横贯性脊髓炎;如果病变不断地向上发展，则称为上升性脊髓炎;当脑脊髓神经轴索的髓鞘发生脱失，即出现脱髓鞘性脊髓炎。其中急性上升性脊髓炎发展较快，可影响呼吸肌导致呼吸困难甚至死亡。

病因：本病多见于男性青壮年，任何季节均可发病，但以春、冬季较为常见。多数病人在脊髓炎发病之前1-3周有上呼吸道感染的病史，例如有发热、咳嗽、全身酸疼等症状。 脊髓炎确切的病因还不十分清楚，可能是病毒感染或因病毒感染后机体的自体免疫反应所引起。也有少数病人是在疫苗接种后发病。外伤、过度疲劳可以是本病的诱发因素。

临床表现：脊髓炎的症状常为急骤发生，往往先有胸背或腹部酸痛、束带感(好象有一根带子紧束在身体上的感觉)。双下肢软弱乏力，行走困难，并在数小时或数天内发展至完全瘫痪。同时，两下肢也感觉麻水，在脊髓病变节段水平以下的皮肤感觉减退或消失。并伴有大小便功能障碍，大小便潴留或失禁。在病损节段水平以下有皮肤无汗或少汗、苍白、干燥、趾(指)甲松脆等表现。如颈段脊髓也受到损害，则上、下肢都可瘫痪，甚至还可出现呼吸困难，这是因为高颈段脊髓受累后呼吸肌也导致瘫痪。此为十分严重的情况，应将病人迅速送医院抢救。 瘫痪的肢体，在病程的早期为弛缓性瘫痪，亦称软瘫，此时肢体肌张力减低，腱反射消失。经1-3周后，逐渐转变为痉挛性瘫痪，亦称硬瘫，肌张力增高，腱反射亢进，病理反射巴彬斯基征阳性。患者经适当的治疗后，度过了急性期，多数病人其瘫痪肢体的肌力可逐渐恢复，约有半数病人在病后几个月内可以站立、行走。

检查诊断： 化验检查可发现血白细胞计数正常或轻度增加，腰椎穿刺作压颈试验显示椎管腔通畅，脑脊液中的细胞数及蛋白质含量正常或轻度增加，细胞增多主要为淋巴细胞，糖及氯化物含量正常。脊椎X线片显示正常。根据上述临床特点，诊断并不困难，但也有一些神经系统疾病如急性感染性多发性神经炎、硬脊膜外脓肿、脊椎结核等，有时易与急性脊髓炎混淆，需要由医生作仔细鉴别。